Nolan Baker + “Sometimes even to live is an act of courage.”

— BEFORE —
Ah Billings ! Une jolie ville du Montana sans aucun souci. Une ville tranquille comptant 158 934 habitants. Une jolie ville traversée par la rivière Yellowstone. L’histoire pourrait vous sembler belle ainsi, mais même les jolies choses ont toutes une part d’ombre…

C’est à Billings que Nolan Baker voit le jour, dans une famille très modeste. Du fait de leur pauvreté, à peine son fils venait-il de venir au monde, Maria Baker ne prit pas le moindre congé pour veiller sur son nourrisson. Non, elle se remit immédiatement au travail. Petits ménages dans des foyers qui la payaient une misère, garde d’enfants insupportables, serveuse dans des bars miteux à la nuit tombée. Elle enchaînait jobs minables sur jobs minables et tout ça dans l’unique but de payer des factures exorbitantes pour que sa famille ne finisse pas à la rue. Tout ça, elle le faisait pour son petit garçon, son petit Nolan qu’elle aimait tant, la prunelle de ses yeux. Un garçon, c’était ce que son mari avait toujours voulu et elle avait réalisé son souhait en mettant au monde un petit bambin joufflu, une épaisse chevelure brune et au regard océan. Mais James Baker ne semblait plus vouloir de cet enfant autant qu’il l’avait désiré durant la grossesse de son épouse. Depuis qu’il avait perdu son travail, l’alcool était venu envahir le quotidien des Baker. Au début, il ne s’agissait que de quelques verres au cours des repas mais bientôt les verres devinrent des bouteilles et il ne se passait pas une journée sans que James ne frappe sa femme. La pauvre femme, couverte d’ecchymoses, gardait la tête haute et le sourire  sur son visage amoché pour que son petit Nolan ne remarque rien. Ce calvaire dura de longues années, jusqu’au jour où le fils Baker atteignit l’âge de dix ans…

En âge de comprendre ce qui l’entourait, il surprit une dispute entre ses parents un soir d’hiver glacial. Son père, ivre et titubant tenait fermement entre ses larges mains la chevelure hirsute de sa pauvre femme en larmes. Mais la scène ne s’arrêtait pas ici, loin de là. Nolan vit son père frapper avec force le visage de sa mère contre le mur à plusieurs reprises. Sans était trop, il ne pouvait pas rester là, dans l’encadrement de la porte, à regarder sa mère se faire battre de la sorte. Malgré son jeune âge, il s’approcha de son père et le rua de coups, aussi fort que ses petits bras le lui permettait, hurlant de rage alors que de grosses perles salées dégringolaient le long de ses joues.

Le calvaire aurait pu s’arrêter là, James Baker aurait pu prendre conscience du mal qu’il faisait grâce à son fils. Mais ce ne fut pas le cas…

Si Nolan avait su ce jour-là que la haine de son père se retournerait contre lui pendant encore plusieurs années, alors il aurait tout simplement appelé la police. Quand sa mère partait se tuer au travail pour ce foyer détruit, son père attendait avec calme, une bouteille à la main, que son fils rentre de l’école pour le rouer de coups. Tel était son quotidien et, comme sa mère l’avait fait pendant de longues années, Nolan conservait son sourire sur son visage pour que personne en dehors des murs de cette maison ne se doute de quoique ce soit. Certains diront qu’il était courageux et d’autres diront qu’il était trop faible pour agir. Pourtant, quand son père tombait comme une masse au beau milieu du salon, Nolan agissait autant qu’il le pouvait. Il nettoyait toute la pagaille, pansait ses blessures et quand sa mère rentrait épuisée du travail, il prenait soin d’elle. Il lui avait plusieurs fois soumis l’idée de quitter la ville sans prévenir pour qu’ils puissent tous les deux se reconstruire loin de cet homme rongeait par ses démons. Mais elle refusait à chaque fois, car malgré la douleur elle aimait James, elle aimait cet homme violent et qui faisait vivre un enfer à sa famille. Nolan n’avait jamais compris ça. Il aimait sa mère plus que tout mais il ne parvenait pas à comprendre l’amour qu’elle portait à son père. Alors, quand il atteignit la majorité, il saisit sa chance de partir d’ici en rejoignant une école de police dans une autre ville.

Son départ attrista sa mère mais laissa de marbre son père. Cela n’étonna guère Nolan mais celui-ci partit tout de même, emportant avec lui l’image du visage en larme de sa mère. Il l’avait en quelque sorte abandonnée mais ce n’était pas faute de lui avoir demandé de fuir avec lui. Il avait essuyé chacun de ses refus et souffert pendant des années, maintenant il était un jeune homme libre de ses propres choix et il n’avait pas l’intention de souffrir davantage sous les coups de son père. Les années qui ont suivis permirent à Nolan de s’endurcir et forger son caractère. Il passa avec succès  son diplôme quelques années plus tard et, à peine sortie, il trouva un emploi en tant que policier au commissariat de Great Falls. Parfois, il lui arrivait d’échanger quelques lettres avec sa mère car, même s’il était partit depuis un petit bout de temps maintenant, il demeurait inquiet pour elle et espérait que les choses aient un minimum changé dans la maison de son enfance.

C’est dans cette nouvelle ville qu’il fit en premier lieu la connaissance de Savannah Holmes. Etudiante en médecine, ils s’étaient rencontrés par l’intermédiaire d’un ami commun. Rapidement, ils devinrent proches au point de sortir ensemble quelques mois… Mais Savannah tomba enceinte par accident et, ne se sentant finalement par capable de devenir mère, elle abandonna la petite Tinsley Baker à son père. Nolan n’eut pas d’autre choix que d’assumer son rôle de père et de veiller sur ce trésor de la vie. Un peu plus tard, il fit la connaissance de Blake  Newman dans un dinner. Chaque matin et soir, avec une poignée de collègues, Nolan allait déjeuner sur le lieu de travail de la jeune femme. A vrai dire, s’il insistait pour traîner ses collègues là-bas pratiquement tous les jours, c’est bien parce que la jeune femme n’avait pas laissé Nolan indifférent. Il y avait quelque chose de différent chez elle, qu’il ne voyait pas chez les autres filles. Il n’avait jamais vraiment su dire quoi, même lorsqu’ils avaient commencé à se côtoyer. Il lui avait bien fait comprendre qu’elle lui plaisait et elle lui résistait toujours… Sans doute était-ce ça qui l’attirait chez elle ? Sa façon de reculer, ce jeu du chat et de la sourie, ça lui plaisait. Et il avait fini par obtenir quelque chose d’elle, un baiser… et même plus. Au départ, ils avaient simplement prévu de se retrouver pour une balade en forêt, rien de plus banale, mais très vite, Nolan avait été entraîné par la jeune femme auprès d’un lac où les choses se sont accélérées malgré elles. Depuis ce jour spécial, ils forment un couple qui pourtant se cherche encore, un peu comme deux adolescents.
La même année, alors que sa relation avec Blake n’était encore que très récente, Nolan apprit qu’il avait un jeune demi-frère. En effet, ce dernier était un jour venu à l’improviste sur son lieu de travail, lui balançant ainsi au visage la nouvelle. Un choc pour Nolan qui, cependant, ne repoussa pas son cadet nouvellement connu. A la place, il prit le temps d’effacer son absence pour se faire une place dans la vie de Matthew, même minime. Lui qui avait toujours voulu avoir un frère, on venait de lui en apporter un sur un plateau d’argent. Tout roulait désormais, jeune père, grand frère, amoureux, il avait tout pour être heureux.

Puis, le monde a basculé pour dévoiler une toute autre facette de son visage jusque-là encore inconnue de tous. S’il y avait eu des maladies mortelles, des pandémies maîtrisées, des guerres, de la famine et autres actes cruelles, rien n’aurait pu prévoir une chose pareille. Les morts ne le restaient pas, ils avaient commencé à se relever pour dévorer les autres et étendre leur pouvoir…